舌磨きは、舌の表面に付着した舌苔（ぜったい）を取り除くことで、口臭を軽くする効果が期待できます。ただし、すべての口臭に効くわけではなく、歯周病やむし歯、口の乾燥、全身の病気などが原因の場合は、舌磨きだけでは改善しません。
舌磨きで口臭が軽くなる理由
舌苔とは、舌の表面に付着した細菌、食べかす、口の中の粘液などのかたまりです。舌苔に含まれる細菌がたんぱく質を分解すると、口臭の原因となるにおい物質が発生します。
そのため、舌苔が多く付いている人は、舌を清掃することで口臭の原因物質を減らし、においが軽くなる可能性があります。特に、舌の奥に白色や黄白色の汚れが目立つ場合は、舌磨きの効果を感じやすいと考えられます。
舌磨きだけでは改善しにくい口臭もある
口臭の原因が舌苔以外にある場合、舌磨きだけで改善するのは困難です。主な原因には、次のようなものがあります。
- 歯周病やむし歯
- 歯垢や歯石、清掃しにくい部分の汚れ
- 口の中の乾燥
- 入れ歯や舌以外の口腔内の汚れ
- 鼻やのどの病気
- 胃食道逆流症などの消化器系の病気
口臭は複数の原因が重なっていることもあります。舌苔が少ないのに口臭が続く場合や、歯ぐきの腫れ・出血、歯の痛みがある場合は、舌磨きだけで様子を見ず、歯科で原因を確認してください。
口臭対策としての正しい舌磨きの方法
舌は傷つきやすいため、強くこするのではなく、舌ブラシや舌クリーナーを使って表面をやさしく清掃します。
- 舌ブラシまたは舌クリーナーを用意します。
- 鏡を見ながら舌を前に出し、舌の奥に無理なく届く位置に道具を置きます。
- 舌の奥から手前へ、軽い力でゆっくり動かします。
- 1回動かすごとに水で道具を洗い、汚れが少なくなるまで数回行います。
- 最後に口を水ですすぎ、舌ブラシを洗って乾燥させます。
舌の奥は舌苔がたまりやすい部分ですが、奥まで入れすぎると吐き気が出ます。無理に清掃する必要はなく、痛みや出血がある場合は中止してください。
舌磨きは1日何回行えばよい？
舌磨きは、まず1日1回を目安に、朝の歯磨き前などに行うとよいでしょう。何度もこすったり、力を入れたりすると、舌の表面を傷つけたり、刺激によって炎症を起こしたりするおそれがあります。
舌苔は体調、口の乾燥、食事、口呼吸などによって付き方が変わります。毎回完全に取り除こうとせず、無理なく続けられる回数と力加減にしてください。
舌磨きと一緒に行いたい口臭対策
口臭対策では、舌だけでなく口の中全体を清潔にすることが大切です。次のケアを組み合わせると、舌磨きの効果を生かしやすくなります。
- 歯ブラシで歯の表面と歯ぐきの境目を磨く
- デンタルフロスや歯間ブラシで歯と歯の間を清掃する
- こまめに水分をとり、口の乾燥を避ける
- 入れ歯を使用している場合は、入れ歯も清掃する
- 喫煙や、においの強い食品の後は口の中を清潔にする
口臭を隠すだけの洗口液やガムでは、歯周病などの原因そのものは解決できません。口臭が長く続くときは、歯磨きや舌磨きを続けながら、歯科で口の中を確認してもらうことが重要です。
舌磨きを控えたほうがよいケース
舌に傷、ただれ、強い痛み、出血がある場合は、症状が落ち着くまで舌磨きを控えてください。白い付着物がこすっても取れない、舌の色や状態の変化が続くといった場合も、自己判断で強くこすらず歯科や医療機関に相談しましょう。
舌磨きで口臭が軽くなる可能性はありますが、効果は舌苔の量や口臭の原因によって異なります。舌苔が目立つ場合はやさしく1日1回を目安に行い、口臭が続く場合は歯周病など別の原因を確認するのが基本です。
