子どもの舌苔（ぜったい）による口臭は、舌の表面に食べかすや細菌、はがれた粘膜などが付着して起こることがあります。多くは、歯みがきや舌の清掃、水分補給などで改善が期待できますが、口臭が続く場合は、むし歯や歯ぐきの炎症、口呼吸などが隠れていることもあります。
子どもの舌苔と口臭の主な原因
舌苔そのものは珍しいものではありませんが、細菌や汚れが多く付着すると、においの原因になります。子どもの口臭では、次のような原因が考えられます。
- 舌の表面に汚れがたまっている：食べかすや細菌が舌の凹凸に付着すると、口臭につながります。
- 口の中が乾いている：水分不足、発熱、寝起きなどで唾液が減ると、細菌が増えやすくなります。
- 口呼吸をしている：鼻づまりやアレルギーなどで口呼吸が続くと、口の中が乾燥します。
- 歯みがきが不十分：歯と歯の間や歯ぐきの境目に汚れが残ると、舌苔以外の場所からもにおいが出ます。
- むし歯や歯ぐきの炎症がある：痛みがなくても、むし歯や歯ぐきの腫れが口臭の原因になることがあります。
- 体調不良がある：発熱や食欲低下などで水分や食事が減ると、口臭が強くなる場合があります。
舌が白く見えるからといって、必ずしも舌苔だけが口臭の原因とは限りません。舌の状態とともに、歯、歯ぐき、口の乾燥、鼻づまりなども確認することが大切です。
まず家庭でできる対処法
最初は、舌を強くこするよりも、口の中全体を清潔にして乾燥を防ぐことが基本です。
- 歯を丁寧にみがく
歯の表面だけでなく、歯と歯ぐきの境目、奥歯、歯と歯の間もみがきます。小さい子どもは自分だけではみがき残しが出やすいため、保護者が仕上げみがきをします。 - 舌は必要なときだけ、やさしく清掃する
舌ブラシややわらかい歯ブラシを使う場合は、舌の奥から手前へ、力を入れずに少ない回数で動かします。白い部分を落とそうとして強くこすると、舌を傷つけたり、炎症を起こしたりするおそれがあります。 - こまめに水分をとる
水や白湯などを少しずつ飲ませ、口の中の乾燥を防ぎます。糖分の多い飲み物を頻繁に飲むと、むし歯のリスクにも関わるため注意が必要です。 - 鼻づまりや口呼吸を確認する
寝ているときに口が開いている、いびきがある、鼻がいつも詰まっている場合は、口の乾燥が続いている可能性があります。 - 食後の口の状態を確認する
食べかすが残りやすい場所や、みがくと出血する場所がないかを見ます。嫌がる場合は無理に舌を清掃せず、歯みがきを優先します。
乳幼児の舌を清掃する場合は、保護者の指に清潔なガーゼを巻いて軽くぬぐう方法もあります。ただし、口の中を傷つけないようにし、嫌がる子どもに無理に行わないでください。
舌苔を取るときに避けたいこと
舌苔は、強くこすればよいわけではありません。次のような方法は避けてください。
- 爪や硬い器具で削る
- 白い部分がなくなるまで何度もこする
- 刺激の強い洗口液を、年齢や使用方法を確認せず使う
- 子どもが痛がっているのに舌清掃を続ける
- 口臭を隠すために、糖分の多いあめや飲み物を頻繁に与える
舌の表面が赤くなったり、出血したり、痛みが出たりした場合は舌の清掃を中止してください。
歯科医院に相談したほうがよい目安
口のケアを続けても口臭が改善しない場合や、舌以外の症状がある場合は、小児歯科または歯科医院に相談しましょう。次のような場合は、舌苔だけが原因ではない可能性があります。
- 数日から1週間程度ケアしても口臭が続く
- むし歯がありそう、歯が痛い、冷たい物や甘い物を嫌がる
- 歯ぐきが赤い、腫れている、出血する
- 舌苔が厚く、痛みや出血を伴う
- 口の中に白い斑点やただれがあり、こすっても取れない
- 食事や水分をとりにくそうにしている
- 口臭に加えて発熱、強いのどの痛み、元気がないなどの症状がある
- 鼻づまり、いびき、口呼吸が長く続いている
特に、強い口臭と発熱、顔の腫れ、強い痛み、呼吸や飲み込みのしづらさがある場合は、早めに医療機関へ相談してください。
舌苔と口臭を判断するときのポイント
舌が白いことだけで病気と判断することはできません。次の点を一緒に確認すると、対処の方向を考えやすくなります。
| 確認すること | 見ておきたい状態 |
|---|---|
| 舌 | 白い付着物の量、赤み、痛み、出血があるか |
| 歯 | 黒ずみ、穴、痛み、食べ物が詰まりやすい場所があるか |
| 歯ぐき | 腫れ、赤み、出血、膿がないか |
| 口の乾燥 | 口が開いている、唇が乾いている、水分摂取が少ないなどの状態がないか |
| 鼻やのど | 鼻づまり、いびき、のどの痛み、発熱などがないか |
朝だけ口臭が気になる場合は、睡眠中に唾液が減ることや口呼吸が関係している可能性があります。一方で、日中も強い口臭が続く場合は、歯みがきの状態やむし歯、歯ぐき、鼻やのどの症状を確認してください。
子どもの舌苔による口臭への対処法まとめ
子どもの舌苔による口臭には、歯みがきと仕上げみがき、水分補給、舌を傷つけない範囲でのやさしい清掃が基本です。舌を強くこする必要はありません。
口臭が続く、むし歯や歯ぐきの異常がある、舌に痛みや取れない白い斑点がある場合は、舌苔だけが原因と決めつけず、歯科医院や医療機関で確認を受けてください。
