舌苔があり、唾液が少ないと感じる場合は、口の乾燥を改善しながら、舌を傷つけない範囲で清掃することが基本です。こまめな水分補給、無糖ガムなどによる唾液の分泌促進、口腔ケアを行っても改善しない場合は、歯科や医科で原因を確認してください。
舌苔と唾液の少なさには関係がある
舌苔（ぜったい）は、舌の表面に細菌、食べ物の残り、粘膜の成分などが付着したものです。唾液が少ないと、口の中の汚れを洗い流す働きが弱くなるため、舌苔がつきやすくなります。
口の乾燥が続くと、舌苔だけでなく、口臭、舌のヒリヒリ感、飲み込みにくさ、むし歯や歯周病のリスクにもつながることがあります。ただし、舌苔の色や厚さだけで原因を特定することはできません。
まず行いたい舌苔と口の乾燥への対策
水分を少量ずつこまめにとる
一度に大量の水を飲むより、口の乾きを感じる前から少量ずつ水分をとるほうが、口の中をうるおしやすくなります。水や無糖のお茶などを選び、糖分の多い飲み物を頻繁に飲むことは控えます。
心臓や腎臓の病気などで水分量の制限を受けている場合は、自己判断で水分を増やさず、主治医の指示に従ってください。
舌ブラシや柔らかい歯ブラシでやさしく清掃する
舌苔は、舌の奥から手前に向かって、力を入れずに清掃します。1日に何度もこすったり、舌の奥まで強く磨いたりすると、舌を傷つけて炎症を起こし、かえって違和感が続くことがあります。
- 舌ブラシまたは柔らかい歯ブラシを水でぬらします。
- 舌を前に出し、舌の奥から手前へ軽く動かします。
- 付着物を水で洗い流し、必要以上に繰り返さないようにします。
- 最後に歯みがきと、歯間ブラシなどを使った歯間清掃を行います。
清掃後も白い付着物が残る、出血する、痛みがある場合は、力を弱めても改善しなければ歯科で確認を受けてください。
無糖ガムなどで唾液を出す
噛む動作は唾液の分泌を促します。むし歯予防の観点では、砂糖を含まないガムを選ぶ方法があります。ガムを噛めない人や、あごの痛みがある人は、無理に行わないでください。
ガムが難しい場合は、食事をよく噛む、唾液腺のある場所を軽くマッサージするなどの方法もあります。耳の前、あごの内側、舌の下にある唾液腺を、痛くない強さでやさしく刺激します。
口呼吸や乾燥しやすい環境を見直す
鼻づまり、いびき、口を開けて寝る習慣、エアコンによる乾燥などがあると、口の中が乾きやすくなります。室内の乾燥を避け、鼻づまりが続く場合は耳鼻科で相談してください。
アルコールを含む洗口液や、刺激の強い食品が口の乾燥や痛みを強めることもあります。使用後にしみる場合は、製品の使用を中止するか、歯科医師や薬剤師に相談しましょう。
唾液が少ない原因を確認する
唾液の少なさは、単なる水分不足だけでなく、複数の原因で起こります。対策を続けても改善しない場合は、原因に応じた対応が必要です。
- 発熱、発汗、下痢などによる脱水
- 薬の副作用
- 鼻づまりや口呼吸
- 強い緊張やストレス
- 糖尿病などの全身の病気
- 唾液腺の病気
- 放射線治療などによる唾液腺への影響
- シェーグレン症候群など、唾液や涙が少なくなる病気
服用中の薬がある場合でも、自己判断で中止しないでください。薬を始めた後に口の乾燥が強くなった場合は、薬の名前や飲み始めた時期を伝えて、処方した医師や薬剤師に確認します。
歯科や医療機関を受診する目安
舌苔と口の乾燥が一時的ではなく続く場合、まずは歯科で舌や歯ぐき、口の中の状態を確認してもらうとよいでしょう。強い乾燥や全身症状がある場合は、内科や耳鼻科などへの相談が必要になることもあります。
- 水分をとっても口の乾燥が続く
- 舌苔が厚くなったり、何度清掃しても改善しなかったりする
- 舌や口の中に痛み、出血、ただれがある
- 白い付着物を軽く清掃しても取れない
- 食べ物を飲み込みにくい
- むし歯や歯ぐきの腫れが増えた
- 目の乾燥、関節の痛み、強いだるさなどもある
特に、口の中のただれやしこりが治らない、急に飲み込みにくくなった、強い脱水が疑われるといった場合は、早めに医療機関へ相談してください。
舌苔を無理に落とすのは避ける
舌苔を完全になくそうとして、舌を強くこする、爪や器具で削る、刺激の強い薬剤を使うと、舌の表面を傷つけるおそれがあります。舌苔が少し残っていても、痛みや出血がない方法で口腔ケアを続けることが大切です。
また、舌苔があるからといって、原因が口の中の汚れだけとは限りません。唾液が少ない状態が続くなら、舌の清掃だけでなく、乾燥の原因を調べることが改善への近道です。
まとめ
舌苔と唾液の少なさが気になるときは、水分を少量ずつとる、無糖ガムなどで唾液を促す、舌をやさしく清掃することから始めます。改善しない場合や痛み・ただれ・飲み込みにくさがある場合は、舌苔を強くこすらず、歯科や医療機関で原因を確認してください。
