舌苔（ぜったい）と口の乾燥は、口臭に関係します。舌苔に付着した細菌や食べかすなどがにおいのもとになり、口が乾くと唾液による洗い流しや自浄作用が弱まるためです。ただし、口臭の原因は歯周病やむし歯、鼻や喉の病気などほかにもあるため、舌苔と乾燥だけで原因を断定はできません。
舌苔・口の乾燥が口臭につながる仕組み
舌苔は、舌の表面にある細かな突起に、細菌、はがれた粘膜、食べかすなどが付着したものです。舌苔に含まれる細菌がたんぱく質を分解すると、硫黄化合物などのにおいの成分が発生し、口臭につながることがあります。
一方、唾液には口の中を洗い流し、細菌の増えすぎを抑える働きがあります。口が乾燥すると唾液の量が減り、舌や歯の表面に汚れが残りやすくなるため、舌苔が増えたり、口臭が強く感じられたりすることがあります。
舌苔と乾燥のどちらが先でも口臭に影響する
舌苔と口の乾燥は、どちらか一方だけが原因とは限りません。口が乾燥して舌苔が増える場合もあれば、舌苔や口の中の汚れが増えて、においを感じやすくなる場合もあります。
- 舌苔が目立つ場合：舌の表面に白色や黄白色の付着物があり、舌の奥からにおいを感じることがあります。
- 乾燥が強い場合：口がねばつく、舌がひりひりする、飲み込みにくい、口の中が張り付くなどの症状が出ることがあります。
- 両方がある場合：唾液が少なく汚れが残りやすいため、口臭が続きやすくなる可能性があります。
ただし、見た目に舌苔が少なくても口臭が出ることはあります。また、舌苔があるからといって、必ず口臭が強いとは限りません。
口の乾燥や舌苔による口臭が疑われるときの対処法
まずは、舌を強くこすらず、口の中の乾燥を減らすケアを行います。舌の表面を傷つけると、痛みや炎症で状態が悪化することがあるためです。
- 水分を少量ずつ取る
一度に大量に飲むのではなく、口の乾きを感じたときに水などを少しずつ飲みます。糖分の多い飲料を頻繁に飲むと、むし歯のリスクに影響するため注意が必要です。 - 舌をやさしく清掃する
舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽い力で動かします。毎回舌苔を完全に取り除こうとせず、痛みや出血があれば中止します。 - 歯と歯ぐきを清掃する
歯ブラシに加え、歯間ブラシやデンタルフロスを使って歯と歯の間の汚れも落とします。口臭の原因が舌だけとは限らないためです。 - よくかんで食べる
かむ動作は唾液の分泌を促します。食事を急がず、無理のない範囲でよくかむことを意識します。 - 口呼吸を見直す
口を開けて呼吸する習慣があると、口の中が乾きやすくなります。鼻づまりがある場合は、原因の確認も必要です。
口腔（こうくう）保湿ジェルや保湿スプレーが役立つ場合もありますが、製品によって使い方や成分が異なります。使用する場合は表示を確認し、刺激や違和感があれば使用をやめてください。
舌苔や口の乾燥以外に考えられる口臭の原因
口臭が続く場合、舌苔や乾燥だけでなく、次のような原因も確認する必要があります。
- 歯周病や歯肉炎
- むし歯や歯の詰め物の周囲にたまった汚れ
- 入れ歯の汚れ
- 鼻炎や副鼻腔炎、喉の炎症
- 喫煙や飲酒、においの強い食品
- 薬の副作用や、全身の病気に伴う口の乾燥
特に、歯ぐきから血が出る、歯が動く、歯ぐきが腫れている、口の中に痛みや傷がある場合は、舌苔だけが原因とは考えにくいため、歯科医院で確認を受けることが大切です。
口臭が続くときは歯科や医療機関で確認する
舌を清掃し、乾燥対策や歯みがきを続けても口臭が改善しない場合は、歯科医院で歯周病やむし歯、舌の状態を調べてもらいます。口の乾燥が強い場合や、服用中の薬がある場合は、歯科だけでなくかかりつけの医療機関への相談が必要になることもあります。
口の中の痛み、ただれ、出血、飲み込みにくさ、強い乾燥が続く場合も、自己判断で舌をこすり続けず受診してください。舌苔の色や厚さだけで、病気の有無を判断することはできません。
舌苔は細菌や汚れがにおいの成分を作ることで、口臭に関係します。口の乾燥があると唾液の自浄作用が弱まり、舌苔や汚れが残りやすくなるため、舌を傷つけない清掃と乾燥対策を行い、口臭が続くときは歯科医院で原因を確認することが基本です。
