口呼吸は、舌苔と口臭が生じやすくなる一因です。口を開けて呼吸すると口の中が乾き、唾液による自浄作用が弱まるため、舌の表面に細菌や食べかすが付着しやすくなります。その結果、舌苔が増え、細菌が作るにおい成分によって口臭につながることがあります。
口呼吸で舌苔・口臭が起こりやすくなる理由
口呼吸と舌苔・口臭の関係は、主に「口の乾燥」を介したものです。口呼吸そのものが必ず口臭を起こすわけではありませんが、乾燥した状態が続くと、舌苔や口臭の条件がそろいやすくなります。
唾液の自浄作用が弱くなる
唾液には、口の中を洗い流し、細菌の増殖を抑える働きがあります。口呼吸で水分が蒸発すると口の中が乾き、唾液による洗浄が十分に働きにくくなります。
唾液が少ない状態では、舌の表面や歯ぐき、頬の内側などに細菌や食べかすが残りやすくなります。
舌苔が付着しやすくなる
舌苔とは、舌の表面に付着する白色や黄白色などの汚れです。細菌、食べかす、はがれた粘膜などが混ざってでき、口の乾燥、舌の清掃不足、体調などによって増えることがあります。
口呼吸によって舌が乾くと、舌の表面に付着した汚れが流れにくくなります。これが、口呼吸をする人に舌苔が目立ちやすい理由の一つです。
細菌がにおい成分を作る
舌苔に含まれる細菌は、口の中に残ったたんぱく質などを分解します。その過程で、硫黄を含む揮発性の成分が作られ、口臭の原因になることがあります。
そのため、口呼吸による乾燥、舌苔の増加、細菌によるにおい成分の発生が重なると、口臭を感じやすくなります。
口呼吸がある人に見られやすいサイン
次のような状態がある場合は、就寝中や日中に口呼吸をしている可能性があります。ただし、これらの症状だけで原因を特定することはできません。
- 朝起きたときに口の中が強く乾いている
- 起床時に舌苔や口臭が気になる
- 唇が乾燥しやすい
- 寝ている間に口が開いていると指摘された
- いびきがある
- 鼻づまりが続いている
- 日中も口が開いていることが多い
朝だけ口臭が強い場合は、睡眠中に唾液の分泌量が減ることに加えて、口呼吸による乾燥が影響している可能性があります。朝の口臭だけで病気と判断することはできません。
口呼吸による舌苔・口臭を減らす方法
まずは口の乾燥を抑え、舌や歯の汚れを適切に取り除きます。同時に、口呼吸の原因になっている鼻づまりなどがないかを確認することが大切です。
舌を強くこすらず清掃する
舌苔が気になる場合は、舌ブラシややわらかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽い力で清掃します。何度も強くこすると舌の粘膜を傷つけたり、刺激で不快感が出たりするため、無理に落とそうとしないでください。
- 舌を前に出し、鏡で舌苔の付着場所を確認する。
- 舌の奥に近い部分から、手前へやさしく動かす。
- 数回で切り上げ、舌に痛みや出血がないか確認する。
- 舌ブラシを水で洗い、清潔に保つ。
舌苔を完全になくすことが目的ではありません。厚い舌苔が続く場合や、清掃してもすぐに増える場合は、歯科医院で相談してください。
歯みがきと歯間清掃を続ける
口臭は舌苔だけでなく、歯垢、歯石、むし歯、歯周病などが原因になることもあります。舌だけを清掃しても口臭が改善しない場合は、歯と歯の間や歯ぐきの境目も確認しましょう。
歯ブラシに加えて、歯間ブラシやデンタルフロスを使うと、歯ブラシが届きにくい場所の汚れを取り除きやすくなります。
こまめに水分をとる
口の乾燥が気になるときは、少量の水をこまめに飲む方法があります。水分をとっても乾燥が続く場合は、服用中の薬、口の中の病気、全身的な病気などが関係していることもあるため、自己判断だけで対処し続けないことが大切です。
砂糖入りの飲料を頻繁に飲むと、むし歯のリスクにつながることがあります。飲み物を選ぶときは、糖分の有無にも注意してください。
鼻づまりの原因を確認する
鼻炎、アレルギー、鼻の構造上の問題などで鼻呼吸がしにくいと、口呼吸になりやすくなります。鼻づまりが続く場合は、耳鼻咽喉科などで原因を確認しましょう。
口を閉じることだけを意識しても、鼻が通っていなければ呼吸が苦しくなることがあります。鼻づまりがある人は、無理に口を閉じるのではなく、まず鼻の症状への対応を検討してください。
舌苔や口臭があるとき、口呼吸以外に考えられる原因
舌苔や口臭があるからといって、原因が口呼吸だけとは限りません。口臭は複数の要因が重なって起こることもあります。
- 歯垢や歯石の付着
- 歯周病やむし歯
- 舌の清掃不足
- 唾液の分泌量低下
- 喫煙
- においの強い食品
- 入れ歯やマウスピースの汚れ
- 鼻やのどの病気
特に、歯ぐきからの出血、歯のぐらつき、歯ぐきの腫れ、強い口臭が続く場合は、歯周病などが隠れている可能性があります。口呼吸だけが原因だと決めつけず、口の中全体を確認することが必要です。
受診を考えたほうがよいケース
次のような場合は、歯科医院や耳鼻咽喉科などへの相談を検討してください。
- 舌苔や口臭が対策を続けても改善しない
- 歯ぐきの腫れや出血がある
- 舌に痛み、ただれ、出血がある
- 鼻づまりが長く続いている
- 強いいびきや、睡眠中の呼吸が止まるような指摘がある
- 口の乾燥が強く、水分をとっても改善しない
口臭や舌苔の確認は歯科、鼻づまりや鼻呼吸のしにくさは耳鼻咽喉科が相談先の目安です。睡眠中の呼吸に問題が疑われる場合は、医療機関での評価が必要になることがあります。
口呼吸と舌苔・口臭の関係を判断するポイント
口呼吸は、口の乾燥を通じて舌苔と口臭を悪化させる可能性があります。ただし、舌苔や口臭があるだけでは、口呼吸が原因だとは断定できません。
まずは、朝の口の乾燥、睡眠中の口の開き、鼻づまりの有無を確認してください。そのうえで、舌を強くこすらずに清掃し、歯みがきと歯間清掃を行っても改善しない場合は、口の中や鼻の状態を医療機関で確認しましょう。
