唾液不足と舌苔・口臭には関係がある？

唾液不足は、舌苔や口臭と関係することがあります。唾液の量が減ると、口の中を洗い流す働きが弱まり、舌の表面に細菌や食べかすなどが付着しやすくなるためです。ただし、舌苔や口臭の原因は一つとは限らず、歯周病や口腔内の清掃不足などが関係する場合もあります。

唾液不足で舌苔や口臭が起こりやすくなる理由

唾液には、口の中を洗い流す、粘膜を守る、細菌の増殖を抑える、食べ物の残りを流すといった働きがあります。唾液が少なくなると、舌や歯の周りに汚れが残りやすくなります。

舌の表面には細かな凹凸があり、そこに細菌、食べかす、古くなった粘膜などが付着すると、白色や黄色っぽい舌苔が目立つことがあります。舌苔に含まれる細菌がたんぱく質などを分解すると、口臭の原因となるにおい成分が発生しやすくなります。

つまり、唾液不足は「舌苔を増やしやすくする環境」を作り、その結果として口臭につながることがあります。ただし、唾液不足がある人に必ず強い口臭が出るわけではありません。

唾液不足が疑われるときは、口臭だけでなく、口の中の乾き方や飲み込みにくさも確認します。次のような状態が続く場合は、口腔乾燥が起きている可能性があります。

ただし、これらだけで唾液不足の有無や原因を確定することはできません。口呼吸、緊張、脱水、薬の影響、病気など、複数の要因が重なっていることもあります。

まずは、口の中を乾燥させないことと、舌や歯を傷つけない清掃を続けることが基本です。

こまめに水分をとる。一度に大量に飲むのではなく、口の乾きを感じる前に少量ずつ補給します。水分制限を受けている人は、自己判断で量を増やさず、主治医の指示に従ってください。
よく噛んで食べる。噛む動作は唾液の分泌を促します。食事を急いで飲み込まず、無理のない範囲で咀嚼します。
舌をやさしく清掃する。舌ブラシや柔らかいブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かします。強くこすったり、何度も繰り返したりすると舌を傷つけるため、舌苔を一度ですべて取ろうとしないことが大切です。
歯と歯ぐきも清掃する。舌だけをきれいにしても、歯垢や歯周病があると口臭が続くことがあります。歯ブラシに加えて、必要に応じてデンタルフロスや歯間ブラシを使います。
口呼吸を見直す。鼻づまりや習慣的な口呼吸があると、口の中が乾きやすくなります。鼻づまりが続く場合は、耳鼻咽喉科などで原因を確認します。

口の乾燥が気になる場合は、無糖のガムを噛むことが唾液分泌の刺激になる場合もあります。ただし、糖分を含むガムは虫歯のリスクを高めることがあるため、選ぶなら無糖のものが適しています。