口臭と口の乾燥に、舌ケアは一定の効果が期待できます。舌の表面に付着した舌苔（ぜったい：細菌や食べかすなどの汚れ）が口臭の原因になっている場合、舌をやさしく清掃することでにおいが軽減することがあります。
ただし、舌ケアで口の乾燥そのものが治るわけではありません。乾燥が強い場合は、口呼吸、薬の副作用、脱水、唾液の分泌低下など別の原因が隠れている可能性があるため、ケアを続けても改善しないときは歯科や医療機関で相談しましょう。
舌ケアが口臭に効果的な理由
舌の表面には細かな凹凸があり、食べかすや細菌、はがれた粘膜などが付着します。これらが厚くたまった舌苔は、口臭の原因物質を作る細菌の温床になることがあります。
特に、舌の奥の白色または黄白色の汚れが目立つ場合は、舌苔を適切に取り除くことで口臭が弱くなる可能性があります。ただし、舌苔が少ない人や、口臭の原因が歯周病・むし歯・鼻やのどの病気などにある場合、舌ケアだけでは十分な改善は見込めません。
口の乾燥にも舌ケアは有効？
舌ケアは、乾燥によって舌に付着した汚れを減らす助けにはなりますが、唾液を増やす方法ではありません。口が乾燥すると、口の中の汚れを洗い流す唾液が減り、舌苔や口臭が生じやすくなります。
そのため、乾燥にともなう口臭には、舌ケアとあわせて水分補給や唾液を出しやすくする工夫を行うことが大切です。水を少量ずつ飲む、よくかんで食べる、シュガーレスのガムを利用するなどの方法があります。
ただし、糖尿病などの病気で水分量の制限がある人や、飲み込む機能に問題がある人は、自己判断で水分やガムの量を増やさず、医療者に確認してください。
口臭と乾燥が気になるときの舌ケアの方法
舌は傷つきやすいため、強い力でこすらず、1日1回を目安にやさしく行います。
- 舌ブラシまたは舌クリーナーを用意します。歯ブラシを使う場合も、硬い毛先や強い力は避けてください。
- 鏡を見ながら舌を前に出し、舌の奥から手前へ軽く動かします。
- 同じ場所を何度もこすらず、数回で切り上げます。
- 付着した汚れを水で洗い流し、舌や口の中に痛み・出血がないか確認します。
- 舌ケアの後は、歯みがきや歯間清掃も行います。
舌の奥に近づけすぎると、吐き気が出ることがあります。無理に奥まで入れず、痛みや出血が出た場合は中止してください。
乾燥による口臭を抑えるために一緒に行いたいこと
- 水や白湯を少量ずつ飲み、口の中を乾燥させない
- 食事ではよくかむことを意識する
- シュガーレスガムなどで唾液の分泌を促す
- アルコールを含む洗口液を使いすぎない
- 口呼吸がある場合は、鼻づまりや睡眠中の状態を確認する
- 歯みがきに加えて、歯間ブラシやデンタルフロスを使う
洗口液は一時的に口臭を抑えることがありますが、乾燥を感じる場合は製品の使用方法を確認してください。刺激が強い、使用後に口が乾くと感じる場合は、使用頻度を下げるか歯科医に相談しましょう。
舌ケアをやりすぎると口臭や乾燥が悪化することがある
舌を強くこすると、舌の表面が傷ついたり、痛みや炎症が起きたりすることがあります。汚れを完全に落とそうとして何度もこするのではなく、目に見える舌苔を軽く取り除く程度にしてください。
舌が赤くただれている、ヒリヒリする、出血する、白い付着物が取れないといった場合は、舌ケアを中止して歯科や医療機関に相談します。白いものがすべて舌苔とは限らず、口の中の病気が関係している場合もあります。
口臭や乾燥が続く場合に確認したい原因
舌ケアをしても口臭や乾燥が続く場合、次のような原因が考えられます。ただし、症状だけで原因を特定することはできません。
- 歯周病やむし歯
- 口呼吸や鼻づまり
- 服用している薬の影響
- 水分不足や発熱などによる脱水
- 唾液腺の働きの低下
- 糖尿病など全身の病気
- 鼻やのどの炎症
歯ぐきから出血する、歯が痛む、強い口臭が長く続く、口の乾燥で食事や会話がしづらい、舌や口内の傷が治らないといった場合は、まず歯科で口の中を確認してもらうとよいでしょう。薬を飲み始めてから乾燥した場合は、自己判断で薬を中止せず、処方した医師や薬剤師に相談してください。
口臭と口の乾燥に対する舌ケアの結論
舌苔が口臭の原因になっている場合、やさしい舌ケアは口臭の軽減に役立つ可能性があります。一方で、舌ケアだけでは口の乾燥の原因を解決できないため、水分や唾液への対策、歯みがき・歯間清掃も組み合わせることが重要です。
まずは1日1回、舌を傷つけない強さでケアし、数日から1〜2週間ほど口臭や乾燥の変化を確認してください。改善しない場合や症状が強い場合は、舌をこすり続けるのではなく、歯科や医療機関で原因を調べましょう。
