夜だけ舌苔がつく主な原因は、夕方から夜にかけて口の中が乾き、昼間より舌の表面の汚れや細菌のかたまりが目立つことです。食事の内容、口呼吸、寝る前の水分不足、唾液量の低下などが関係します。
朝には目立つのに日中は気にならない場合、短時間で病気が発生しているというより、舌苔が付着・乾燥して見えやすくなっている可能性があります。ただし、痛みや出血を伴う、こすっても取れない白い斑点がある場合は、別の原因も考えられます。
夜だけ舌苔がつく原因
口の中が乾燥する
夜は水分をとる回数が減るため、唾液による自浄作用が弱くなります。唾液には、口の中の食べかすや細菌を洗い流す働きがあるため、口が乾くと舌の表面に白色や黄色っぽい舌苔がつきやすくなります。
夕食後に水分をとっていない、空調のきいた部屋にいる、飲酒や喫煙があるといった場合は、乾燥が強くなることがあります。
夕食や間食の汚れが残る
舌の表面には細かな凹凸があり、食べ物の細かい成分や細菌が残ることがあります。特に、乳製品、糖分の多い食品、色の濃い食品などを食べた後は、舌の表面が白っぽく見えたり、黄色っぽく見えたりすることがあります。
歯みがきだけでは舌の奥や表面の汚れまで十分に落ちないことがあり、夜に鏡を見ると舌苔が目立つ場合があります。
口呼吸をしている
鼻づまりやアレルギー、いびきなどで口呼吸になると、舌や口の中が乾燥します。寝ている間に口が開いている場合は、起床時だけでなく、夜の時間帯にも舌苔が増えたように見えることがあります。
朝に口が乾いている、のどが痛い、いびきを指摘されるといった症状があれば、口呼吸が関係している可能性があります。
唾液の量が少なくなっている
唾液は常に同じ量が出ているわけではなく、食事中よりも安静時や睡眠中のほうが少なくなります。そのため、夜は舌苔が付着しやすく、日中よりも白く見えることがあります。
薬の副作用、ストレス、加齢、脱水などによって口の乾燥が続く場合もあります。口の渇きが強い場合は、舌苔だけでなく、唇の乾燥や虫歯、口臭にも注意が必要です。
舌の表面の状態で見え方が変わる
舌苔は、舌の表面にある細胞のかす、食べかす、細菌などが付着したものです。量が少なくても、舌が乾燥すると白っぽく目立つことがあります。
したがって、「夜にだけ新しく舌苔ができた」とは限りません。昼間は唾液や飲食によって薄く見えていたものが、夜に乾燥して見えやすくなっていることもあります。
夜の舌苔が心配ないことが多い状態
次のような状態であれば、舌苔が一時的に目立っている可能性があります。
- 薄い白色またはやや黄色っぽい膜状である
- 舌ブラシなどで軽く清掃すると少し落ちる
- 舌の痛み、腫れ、出血がない
- 口の乾燥や口臭が一時的である
- 朝や食後に目立ちにくくなる
舌苔は健康な人にもみられるため、完全になくす必要はありません。無理に取り除こうとすると舌の表面を傷つけ、痛みや炎症の原因になることがあります。
夜の舌苔を減らす方法
まずは、夕食後と就寝前の口の中を清潔に保ち、乾燥を減らすことが基本です。次の順番で試してください。
- 夕食後に歯をみがき、歯と歯の間の汚れも必要に応じて取り除く。
- 舌苔が気になる場合は、舌ブラシや柔らかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かす。
- 就寝前に水分を適度にとる。ただし、糖分の多い飲料やアルコールは口の乾燥につながることがあるため控える。
- 鼻づまりがある場合は、口呼吸になっていないか確認する。
- 部屋が乾燥している場合は、加湿などで乾燥を和らげる。
舌の清掃は、力を入れて何度もこすらないことが大切です。出血する、ヒリヒリする、舌の表面が荒れる場合は、舌ブラシの使用を中止してください。
舌苔が続くときに歯科や医療機関へ相談する目安
夜だけ一時的に目立つ舌苔でも、次のような症状がある場合は、歯科や口腔外科などに相談してください。
- 数週間たっても改善しない
- 舌苔が厚くなっている、範囲が広がっている
- 舌に痛み、腫れ、出血、ただれがある
- こすっても取れない白い斑点や白い膜がある
- 白い部分を取ると赤くただれている
- 強い口臭や口の乾燥が続いている
- 発熱、飲み込みにくさ、首の腫れなどがある
白い付着物がこすって取れない場合や、取った部分が赤く痛む場合は、単なる舌苔ではなく、口腔カンジダ症など別の病気が関係することがあります。見た目だけでは判断できないため、強くこすって確認しようとせず、診察を受けてください。
夜だけ舌苔がつくときの判断
夜だけ舌苔が目立つ原因として多いのは、夕食後の食べかす、唾液の減少、口呼吸、口の乾燥です。まずは就寝前の歯みがきと軽い舌の清掃、水分不足や口呼吸の見直しを行います。
それでも続く場合や、痛み・出血・こすっても取れない白い部分がある場合は、舌苔だけと決めつけず、歯科や医療機関で確認してください。
