舌苔と口呼吸を改善するには、舌を強くこすらず清潔に保ち、口呼吸の原因になっている鼻づまりやアレルギーなどを見直すことが大切です。舌苔は口の乾燥で付きやすくなるため、口呼吸を減らすことが改善につながる場合があります。
ただし、舌苔の原因が口呼吸だけとは限りません。舌の状態が長く変わらない、痛みや出血がある、鼻づまりやいびきが続く場合は、歯科や耳鼻咽喉科で原因を確認してください。
舌苔と口呼吸を改善する方法
まずは、次の順番で取り組みます。
- 鼻づまりの原因を確認する。花粉症やアレルギー性鼻炎、風邪、鼻の構造などがあると、鼻で息をしにくくなり口呼吸が続きます。鼻づまりが続く場合は、耳鼻咽喉科に相談します。
- 舌をやさしく清掃する。舌ブラシややわらかい歯ブラシを使い、舌の奥から手前へ軽く動かします。1日に何度もこすったり、力を入れて削ったりしないでください。
- 歯みがきと歯間清掃を続ける。舌苔だけでなく、歯垢や歯周病も口臭の原因になります。歯ブラシに加えて、歯間ブラシやデンタルフロスも使います。
- 口の乾燥を減らす。こまめに水分を取り、室内が乾燥しすぎないようにします。糖分の多い飲料を頻繁に飲むより、水や無糖の飲み物を選ぶほうが口腔ケアには向いています。
- 口を閉じることを意識する。鼻で無理なく呼吸できるときに、上下の唇を軽く閉じます。歯を食いしばらず、舌先を上あごの前方に軽く置くと、口を閉じる意識を持ちやすくなります。
舌苔が付きやすい理由
舌苔は、舌の表面にある細かな凹凸に、細菌、食べかす、粘膜の細胞などが付着してできる白色や黄白色の付着物です。健康な人にも見られることがあり、少量の舌苔だけで病気と決まるわけではありません。
舌苔が増えやすい主な要因には、次のようなものがあります。
- 口呼吸や口の乾燥
- 舌を動かす機会が少ないこと
- 歯みがきや舌の清掃が不十分なこと
- 喫煙
- 発熱や体調不良、脱水
- 入れ歯や口腔内の清掃不足
口呼吸をすると、唇や舌が乾きやすくなります。唾液には口の中を洗い流す働きがあるため、乾燥すると舌苔や口臭が目立ちやすくなることがあります。これは、口呼吸がある人すべてに当てはまるとは限りませんが、乾燥を通じて舌苔に影響する可能性があります。
口呼吸を減らすために確認すること
口呼吸を改善するには、単に「口を閉じる」だけでなく、鼻で息をしにくい理由を確認することが重要です。
鼻づまりがある場合
花粉症やアレルギー性鼻炎、慢性鼻炎などで鼻が詰まっていると、口呼吸が習慣化しやすくなります。鼻水、くしゃみ、鼻のかゆみ、季節による悪化がある場合は、耳鼻咽喉科で相談すると原因を確認しやすくなります。
市販の点鼻薬を使う場合も、製品ごとの使用方法や連用期間を守ってください。種類によっては、長く使うことで鼻づまりが悪化することがあります。
寝ている間に口呼吸をしている場合
朝起きたときに口が乾いている、いびきをかく、寝具に唾液が付く、日中に強い眠気がある場合は、睡眠中の口呼吸が疑われます。鼻づまりだけでなく、睡眠時無呼吸などが関係していることもあるため、症状が続く場合は耳鼻咽喉科や睡眠を扱う医療機関に相談してください。
鼻が詰まった状態で口にテープを貼って眠る方法は、息苦しさや呼吸の問題につながるおそれがあります。いびきや睡眠時無呼吸が疑われる場合は、自己判断で口をふさがないでください。
子どもの口呼吸の場合
子どもは、アレルギー性鼻炎のほか、扁桃やアデノイドの大きさ、歯並びなどが関係して口呼吸をしていることがあります。口をいつも開けている、いびきが大きい、寝ている間に呼吸が止まるように見える、日中に集中しにくいといった場合は、小児科や耳鼻咽喉科、歯科に相談してください。
舌の清掃で注意すること
舌苔を早くなくそうとして、爪や金属製の器具で削ったり、強い力で何度もこすったりするのは避けてください。舌を傷つけると、痛みや出血、炎症の原因になります。
清掃後も薄く舌苔が残ることはあります。舌の色や舌苔は、食事、起床直後、口の乾燥などでも変化するため、完全に取り除くことを目標にする必要はありません。痛みが出ない範囲で、1日1回程度を目安にやさしく行います。
舌苔で受診したほうがよい症状
次のような場合は、セルフケアだけで様子を見続けず、歯科、口腔外科、耳鼻咽喉科などに相談してください。
- 舌苔や舌の色の変化が長く続く
- 舌に痛み、出血、腫れ、ただれがある
- 白い付着物を取ったあとに赤くただれている
- 強い口臭が続く
- 鼻づまりや口呼吸が続いている
- 大きないびきや、睡眠中の呼吸停止がある
- 食事や会話に支障がある
白い部分がこすっても取れない場合や、取れたあとに出血する場合は、舌苔以外の病気が隠れている可能性もあります。見た目だけで判断せず、医療機関で確認してください。
改善のために最初にすること
まずは、舌を軽く清掃し、歯みがきと歯間清掃を続けながら、鼻づまりの有無を確認してください。鼻呼吸がしにくい状態や、いびき・睡眠中の呼吸停止がある場合は、口を閉じる練習より先に耳鼻咽喉科などで原因を調べることが重要です。
